Guía para seleccionar la raíz de regaliz ideal para ti

es mucho más que un simple ingrediente para dulces. Proviene de la planta Glycyrrhiza glabra, un arbusto perenne que pertenece a la familia de las leguminosas (la misma familia de los guisantes y las habas).

Esta planta es originaria de regiones de Europa y Asia, donde ha sido cultivada y utilizada durante milenios.

En esta nota abordamos todo aquello que debes saber sobre esta raíz, desde su origen hasta sus propiedades medicinales y de uso en la cocina. 

El término "regaliz" se refiere a la

Glycyrrhiza glabra. Esta raíz, que crece de forma subterránea, es la parte que concentra los compuestos que le otorgan su sabor característico y sus propiedades medicinales. La raíz se cosecha, se seca y se procesa en diversas formas para su uso.

La raíz

es leñosa, fibrosa y de color marrón por fuera, con un interior amarillo pálido.

Su sabor es inconfundible: dulce, ligeramente anisado y con un toque amargo. Este dulzor particular se debe a la glicirricina, un compuesto que es mucho más dulce que el azúcar.

El regaliz tiene una historia rica y fascinante. Su uso se remonta a las antiguas civilizaciones de Egipto, Grecia, Roma y China.

Los faraones valoraban el regaliz tanto que se encontraron haces de raíz en la tumba de Tutankamón. Lo usaban en bebidas y como remedio para diversas dolencias.

Médicos como Hipócrates y Galeno prescribían regaliz para tratar problemas respiratorios, úlceras y como tónico general.

El regaliz, conocido como "gan cao", es una de las hierbas más importantes en la medicina china. Se utiliza para armonizar el qi (energía vital), aliviar la tos, desintoxicar y complementar otras hierbas.

La raíz

contiene una impresionante variedad de compuestos bioactivos:

Glicirricina (o Ácido Glicirrícico)

Es el componente más estudiado y responsable del sabor dulce. Tiene propiedades antiinflamatorias, antivirales, expectorantes y hepatoprotectoras. Sin embargo, también es el responsable de los efectos secundarios en dosis altas.

Flavonoides

Son antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres. Contribuyen a la acción antiinflamatoria y antimicrobiana del regaliz.

Cumarinas

Tienen propiedades anticoagulantes y pueden ayudar a mejorar la circulación.

Fitoestrógenos

Compuestos vegetales que pueden tener efectos similares a los estrógenos en el cuerpo.

Otros

La raíz de regaliz también contiene pequeñas cantidades de

, minerales y aminoácidos.

Protección de la mucosa gástrica

El regaliz puede ayudar a aumentar la producción de mucosidad protectora en el estómago, lo que puede ser beneficioso para prevenir y tratar úlceras.

Reducción de la acidez

Puede actuar como un antiácido suave, aliviando la sensación de ardor.

Alivio de la Indigestión

Ayuda a calmar el malestar estomacal, la hinchazón y los gases.

Apoyo en enfermedades inflamatorias intestinales

Sus propiedades antiinflamatorias pueden ser útiles en el manejo de condiciones como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn (siempre bajo supervisión médica).

Algunos estudios indican que el regaliz puede aumentar la actividad de ciertas células inmunitarias, como los macrófagos y las células NK (Natural Killer), que son importantes para combatir infecciones.

Actividad antiviral

La glicirricina ha demostrado actividad contra varios virus in vitro, incluyendo algunos virus respiratorios y el virus del herpes simple.

Propiedades antibacterianas

Puede inhibir el crecimiento de ciertas bacterias, lo que contribuye a su efecto protector contra infecciones.

Té

Una de las formas más tradicionales y agradables. Puedes usar raíz en trozos, polvo o bolsitas de té.

Suplementos

Cápsulas o extractos líquidos para una dosis más precisa.

En la cocina

Añade polvo

a batidos, postres, yogur. También puedes experimentar el regaliz en platos salados como guisos, salsas y adobos. Además, puedes preparar dulces caseros con regaliz.

El regaliz puede interactuar con varios medicamentos, alterando su efectividad o aumentando el riesgo de efectos secundarios. Por ejemplo:

puede reducir la eficacia de este anticoagulante, elevando el riesgo de coágulos.

al afectar los niveles de

, puede interferir con la acción de este medicamento para el corazón.

La retención de sodio y agua causada por el regaliz puede contrarrestar el efecto de estos fármacos para bajar la presión arterial.

Podría disminuir la eficacia de estos medicamentos de quimioterapia.

Puede potenciar algunos efectos adversos de estos medicamentos.

Puede alterar los efectos de los estrógenos, ya sea aumentándolos o disminuyéndolos.

No es segura para todos. Personas con hipertensión, problemas renales o cardíacos, mujeres embarazadas o lactantes, y personas que toman ciertos medicamentos deben evitar el regaliz, especialmente en formas que contengan glicirricina.

El regaliz con glicirricina no se recomienda para uso continuo por más de 4-6 semanas sin supervisión médica. El regaliz DGL puede ser más seguro para uso prolongado, pero aún así se aconseja consultar a un profesional.

Sí, el regaliz puede interactuar con diuréticos, corticosteroides, medicamentos para la presión arterial, digoxina, anticoagulantes y otros. Es crucial consultar a un médico antes de consumir regaliz si estás tomando algún medicamento.

La mayoría de los caramelos

negro que se venden comercialmente contienen muy poco o nada de regaliz real. A menudo se aromatizan con aceite de anís, que tiene un sabor similar. Por lo tanto, no ofrecen los mismos beneficios para la salud que la raíz de regaliz.

La raíz

es un ingrediente fascinante con una larga historia de uso y un potencial terapéutico prometedor. Sin embargo, como con cualquier remedio natural, es esencial consumirlo con conocimiento y precaución.

Elige productos de calidad, respeta las dosis recomendadas y, sobre todo, consulta a un profesional de la salud si tienes alguna condición médica o estás tomando medicamentos.